[아츠앤컬쳐] 가을이 시작되면, 이탈리아는 고품질 엑스트라 버진 올리브 오일을 위해 올리브를 수확하는 시기다. 대부분의 지역에서 올리브의 품질을 보호하기 위해 손으로 수확하는 방법을 쓴다. 수확 후 올리브는 냉압착 방식을 거쳐 영양가와 풍미를 유지한 최고의 올리브 오일을 생산한다.

올리브는 발효 및 변질을 막기 위해 수확 후 24시간 이내에 압착된다. 다음은 여과 과정으로, 침전물을 제거하기 위해 여과하는 오일도 있고, 여과를 하지 않거나 일부만 여과하여 더 독특한 풍미를 내는 오일도 있다. 올리브 오일 생산은 이탈리아의 문화와 농업에 깊이 뿌리박혀 있다.

이탈리아에서 생산되는 올리브 오일에는 다양한 종류가 있다. 엑스트라 버진 올리브 오일(EVOO)은 순수 냉압착 올리브로 만들어져 풍미와 건강상의 이점을 제공한다. 버진 올리브 오일은 EVOO보다 산도가 높지만 여전히 좋은 풍미를 유지하고, 일반 올리브 오일은 복합적인 풍미를 줄인 버진 오일과 정제 오일을 혼합한 것이다.

이탈리아는 다양한 올리브 품종을 재배하며, 각 지역의 독특한 풍미를 더한다. 이탈리아 시장에는 소규모 장인 생산자부터 대규모 수출 회사에 이르기까지 다양한 올리브 오일 브랜드가 있으며, 일상 식용유부터 고급 EVOO까지 폭넓은 선택지를 제공한다. 예를 들어, 풀리아의 ‘콘테 스파뇰레티 제울리’, 움브리아의 ‘프란토이오 리날두치’, 토스카나의 ‘프레스코발디’, 시칠리아의 ‘몬티 이블레이’ 등 풍부한 맛과 품질 기준을 준수하는 다양한 브랜드들이 많이 있다.

이탈리아 사람들은 올리브 오일을 건강, 장수, 부와 번영의 상징으로 여긴다. 올리브 오일은 이탈리아 요리 전통과 일상 생활의 필수적인 부분이다. 고품질 EVOO는 샐러드 드레싱으로 사용하며, 구운 야채, 고기, 생선 요리에 마무리로 첨가되어 풍미를 더한다. 버진 올리브 오일은 파스타 소스와 볶음 요리에 자주 사용한다. 베이킹에서 EVOO 또는 버진 올리브 오일은 포카치아, 피자와 같은 고소한 빵을 준비하는 데 사용한다.

또한, 올리브 오일은 아티초크나 절임 생선을 보존하기 위해 사용하여 신선함과 풍미를 오래 유지해왔다. 덧붙이자면, 신선한 빵을 햇올리브 오일에 찍어 먹을 때 그 생동감 있는 풍미를 가장 잘 즐길 수 있다.

올리브 오일은 피부 보습 영양 스킨케어 제품의 핵심 성분으로도 사용되며, 다양한 피부 상태에 대한 천연 항산화 보호제 역할도 한다. 이 외에도, 비누, 샴푸, 양초 등 여러 천연 제품을 만드는 데 활용된다.

이탈리아 올리브 오일 생산은 엄격한 품질 관리 기준을 따른다. 많은 고품질 오일은 DOP(원산지 보호 명칭) 라벨을 부착하여 특정 지역의 올리브로 현지 생산 방식을 준수한다. IGP(지리적 보호 표시) 또한 오일의 지리적 출처를 인증하는 표식이다. 이탈리아의 품질에 대한 헌신 덕분에 이탈리아 올리브 오일은 세계에서 가장 인기 있는 제품 중 하나로 자리하고 있다.

Italian Olive Oil: An Additional Substance to Quality of Life

The beginning of Autumn in Italy is the moment to harvest olives for high-quality extra virgin olive oil. Handpicking is common in many areas, as it helps to protect the quality of the olives. Afterwards, the process of pressing, the best olive oils are produced by cold pressing, which ensures the retention of their nutritional value and flavour. The olives are pressed within 24 hours after harvesting to avoid fermentation and degradation. The next step is filtration, some olive oils are filtered to remove sediment, and others may be partially filtered or left unfiltered for a more rustic flavour. Olive oil production is ingrained in Italian culture and agriculture.

There are varieties of olive oil produced in Italy: Extra Virgin Olive Oil (EVOO), the highest quality olive oil, made from pure, cold-pressed olives which contribute to both flavour and health benefits. Virgin Olive Oil, has a higher acidity level than EVOO but still retains a good flavour profile. Regular Olive Oil is a blend of virgin and refined oils with a reduction of the complex flavour of virgin olive oil.

Italy cultivates many olive varieties, each contributing to the distinctive flavours of regional oils. There are many well-known olive oil brands, ranging from small artisanal producers to large-scale companies that export worldwide that offer a variety of olive oils, from everyday cooking oils to premium, high-end EVOO. Some Italian olive oil brands available in the market: Conte Spagnoletti Zeuli from Puglia, Frantoio Rinalducci from Umbria, Frescobaldi from Tuscany, Monti Iblei from Sicily, etc. There are many other Italian olive oil brands in the market that celebrate the richness of flavours and adherence to quality standards.

Italians view olive oil as a symbol of health, longevity, wealth, and prosperity. The use of extra virgin olive oil in food preparation is versatile, high-quality EVOO is used to dress salads, and as a finishing touch for dishes like grilled vegetables, meat, and fish to enhance the flavours. Virgin olive oil is often used for cooking pasta sauces and sautéing. In baking, EVOO or Virgin olive oil is used for preparing savoury breads like focaccia and pizza. Italians have long used olive oil to preserve vegetables like artichokes and cured fish to keep them fresh and flavourful over time. What is more, the best time to taste and experience the vibrant flavour of the EVOO is to dip fresh bread into the new season of olive oil (olio nuovo).

Furthermore, as part of Italian culture, olive oil is used as a key ingredient in the creation of skincare products for moisturizing and nourishing the skin, and as a natural remedy and antioxidant protection for various skin conditions. Additionally, olive oil is also included in producing other natural products such as soaps, shampoo and candles.

Italian olive oil production is subject to strict quality control regulations. Many high-quality oils carry the DOP(Denominazione di Origine Protetta) label, ensuring that the oil is made with olives from a specific region and adheres to local production methods. IGP (Indicazione Geografica Protetta) is another designation that certifies the geographical origin of the oil. The country’s commitment to quality ensures that Italian olive oil remains one of the most sought-after in the world.

글 ㅣ Maureen Siwy

Culinary and social traditions researcher