[아츠앤컬쳐] “향수는 우아함의 마지막 터치다. 그것은 룩을 강조하는 디테일이며, 개성을 완성하는 보이지 않는 추가 요소다. 향수가 없으면 무언가 허전하다.”— 잔니 베르사체

이 명언은 향수가 이탈리아인의 삶과 문화 속에 얼마나 깊이 자리 잡고 있는지를 보여준다. 르네상스 시대의 부유한 가문과 왕국의 수장들은 예술과 과학에 자금을 지원하고 투자했으며, 이는 향수 예술에도 큰 영향을 미쳤다.

르네상스 시대에 향수의 가장 중요한 발전 중 하나는 오일 기반에서 알코올 기반으로의 전환이었다. 알코올 기반 향수는 균일한 액체를 만들어 병에서 미세한 안개처럼 분사할 수 있을 만큼 가볍고, 향을 오래 지속시키는 방부제 역할도 했다. 또한 르네상스 시대에 꽃핀 창의성과 혁신의 에너지는 오늘날 우리가 알고 있는 현대 향수의 시작을 알렸다.

같은 시기, 프랑스 왕비가 된 이탈리아의 젊은 귀족 카트린 드 메디치는 개인 조향사였던 레나토 비앙코를 프랑스 궁정으로 데려갔다. 비앙코는 1221년 피렌체에서 산타 마리아 노벨라 향수 공방을 설립한 도미니코회 수도사들에 의해 길러진 인물이었다.

“예술 향수는 예술의 한 표현이다. 그것은 시대를 초월한 향수의 이야기를 들려주며, 상징적이고 연금술적인 의미가 풍부하고, 후각적 암시는 우리의 감각을 자극하고 몰입하게 한다.”— 실비아 카바니 조향사

많은 이탈리아 조향사들은 복합적이고 세련된 향을 만들어내는 기술과 혁신으로 세계적인 명성을 얻었다. 이탈리아에는 수많은 향수 공방이 있으며, 그중 ‘800년의 예술과 향수’를 자랑하는 산타 마리아 노벨라, ‘아름다움과 독창성의 이상에서 영감을 받은 향수 하우스’ 아쿠아플로르 피렌체, 그리고 ‘향수의 세계는 한계 없는 우주’라는 철학을 지닌 메종 빌로레시가 잘 알려져 있다. 이 향수 하우스는 향수의 세계를 여행하듯 체험할 수 있는 인터랙티브 박물관을 운영하며, 희귀한 원료와 향, 각각의 매력과 환기적 연상력을 소개한다.

조반니 디 마씨모가 설립한 스페치에레 디 팔라초 베키오는 피렌체에서 매년 열리는 국제 향수상 ‘이 프로푸미 디 보볼리’의 심사위원장을 맡고 있다. 이 행사는 특히 천연 재료와 장인정신을 결합한 신진 작가들의 향수 제작을 장려한다. 참가 자격은 이탈리아 및 해외의 젊은 예술가들에게 모두 열려 있으며, 독창적이고 창의적이며 미발표된 향수를 제작하도록 독려한다.

지난 대회의 우승자는 ‘사랑의 향수’라는 주제로 출품한 젊은 예술가 플로린 마달린 루수였다. 향과 에센스에 대한 깊은 열정을 지닌 그는 작품에 ‘Bring Me With You’라는 이름을 붙였는데, 피냐 콜라다의 잔향을 남기는 아름다운 형상에서 영감을 얻어 열대 과일의 달콤한 향을 만들어냈다. 이 향은 해변과 햇살을 연상시키고 또한 따뜻하고 편안하며 기억에 오래 남는 후각적 경험을 선사한다. 그는 이야기를 담고 아름다움을 전달하는 독창적인 향을 만들기 위해 다양한 예술적 실험을 이어가고 있다.

이탈리아인들에게 향수는 스타일의 표현이며, 향수를 뿌리는 행위는 우아함의 의식이자 사교활동과 자기표현의 필수적인 요소다. 향수는 개인의 개성을 드러낼 뿐만 아니라 기분에 영향을 미치고, 후각 기억을 통해 감정적 연결을 만들어낸다. 아침과 저녁 활동에 따라 다른 향수를 사용하는 개성을 드러내는 문화적 관습이다.

2026년에는 이탈리아 전역에서 여러 주요 향수 전시회가 개최될 예정이다. 밀라노에서는 6월 3일~6일에 예술향수국제대회가 열리며, 3월 26일~29일에는 향수와 화장품에 초점을 맞춘 코스모프로프 월드와이드 볼로냐가 개최된다. 또한 피렌체에서는 9월에 고급 니치 향수와 후각 문화를 대표하는 피티 향수박람회가 열릴 예정이다.

The Italian Art of Perfumery

“The perfume gives the final touch to elegance: it is a detail that finely emphasises the look, an invisible extra that completes the personality of a man or a woman. Without it, something is missing.” - Gianni Versace.  This quote represents an embedded Italian lifestyle and culture with perfume.  During the Renaissance period, members of the rich families and heads of kingdoms funded and invested in art and science, which influenced the art of perfumery.

One of the most important evolutions in the Renaissance was the shift from oil-based perfumes to alcohol-based ones, which created a uniform liquid, light enough to be sprayed from a bottle in a fine mist, and as a preservative that helps the scent last longer.  Additionally, the growth of creative energy and innovation in perfumery in the Renaissance marked the beginning of the modern fragrances we know today.  In the same period, the Italian young noblewoman Catherine de' Medici, who became Queen of France, brought her personal perfumer, Renato Bianco, to the French Court.  Bianco was raised by the Dominican friars, who started the establishment of Officina Profumo-Farmaceutica di Santa Maria Novella in Florence in the year 1221.

“Artistic Perfumery is an expression of Art. It tells stories of timeless perfumes, rich in symbolic and alchemical meanings, whose olfactory suggestions excite and involve our sensory perception." Silvia Cavani perfumery. Many Italian perfumers become famous globally for their skill and innovation, creating complex and refined fragrances. There are a large number of perfumeries in Italy, some of the well-known ones are Officina Profumo-Farmaceutica di Santa Maria Novella – “800 years of art and perfume”,  AquaFlor Firenze – “A perfumery house inspired by ideals of beauty and uniqueness”, Maison Villoresi – “The world of perfumes is a universe without limits”. This perfume house presents an interactive museum that shows a journey through the universe of perfumes, to discover more about the world of perfumes, the rarest ingredients, their smell, the charm and evocative power of each of them.

The Speziere di Palazzo Vecchio, founded by Giovanni di Massimo, is the Jury Leader for the annual International Award "I Profumi di Boboli” in Florence. The event aims to encourage the creation of perfume products, especially by newcomers who combine craftsmanship with natural ingredients. The participants are open to all Italian and foreign young artists, inviting the young generation to create unique, creative, and unpublished perfumes specifically for the competition. 

The winner of the last competition, with the theme “The Perfume of Love”, Florin Madalin Rusu, a young man who has a big passion for essences and perfumes, labelled his art piece “Bring Me With You”.  His inspirations came from the beauty of a figure that leaves trails of Piña Colada accord scents, creating a tropical, fruity, sweet scent that evokes the smell of beaches and sunshine, as well as the essence that creates a warm, comforting, and memorable olfactory experience. He conducts many artistic experiments to create distinctive scents that tell stories and convey beauty.

For Italians, perfume is an expression of style, wearing perfume is considered a ritual of elegance, integral to socialising and self-expression. Perfume serves not only to express personality but also to influence mood and create emotional connections through olfactory memory.  Wearing different scents of perfume for morning and evening activities is a cultural practice, evoking a distinct recognition of individuals.

In 2026, Italy will host several major perfume exhibitions, including the Art Perfumery International Event from 3 to 6 June in Milan.  Cosmoprof Worldwide Bologna from March 26 -29, with a focus on perfumery and cosmetics.  Florence will host Pitti Fragrance in September, a key event for high-end niche perfumery and olfactory culture.

글 ㅣ Maureen Siwy

Culinary and social traditions researcher