[아츠앤컬쳐] 나전칠기 - 빛이 서린 역사의 흐름
나전은 자개를 붙여서 장식하는 공예이다. 한국에 나전칠기(螺鈿漆器)가 언제부터 있었는지는 확실하지 않지만, 칠공예(漆工藝)가 삼국시대에 있었던 것은 고분에서 출토된 유물을 보아서 알 수 있다. 낙랑에서 이미 뛰어난 칠공예품을 사용하였으므로 삼국시대에도 그 영향을 받아 나전이 발달하였을 가능성이 많다. 나전은 삼국시대, 중국 당나라로부터 전래된 것으로 믿어진다. 고려 때 나전기법이 눈부시게 발달하여 고려의 대표적 공예가 되었다. 고려 시대 당시 관영 공예품 제작소였던 중상서(中尙署)에서 제작되는 목칠나전(木漆螺鈿)은 화업(畵業)·소목장(小木匠)·위장(韋匠)·칠장(漆匠)·마장(磨匠)·나전장(螺鈿匠) 등 칠공들에 의하여 분업 제작된 사실이 《고려사》<식화지(食貨志)>에 기록되어 있다.
이러한 고려의 나전공예는 조선 시대에 들어서는 기교면에서 고려 시대의 섬세함과 정교함을 따르지 못하고 투박하고 서민적인 기교로 바뀌었다. 조선 시대에 나전칠기가 쇠퇴한 이유는 시대 상황이 사치와 풍요로운 삶은 억제되고 국가의 반불정책으로 불교문화가 쇠퇴하였으며, 기술자들을 천대시한 계급 사회로 좋은 작품이 생산되기 힘들었기 때문으로 보인다. 그러나 조선 시대의 칠기는 가구나 문구류에서 상당히 발전하여 그 시대 사대부들의 생활상에 맞추어 장인들의 작품이 제작된다.
그 후 일제강점기하에서 나전공예는 근근이 그 명맥만을 유지하다가 8·15광복과 더불어 다시 개화하기 시작하였고, 특히 경제성장기에 접어든 1960년대부터는 나전공예의 전성시대를 맞이하였으며, 기법도 현대감각에 맞게 더욱 정교하고 다양해졌다.
무늬는 고려 시대 정밀하고 정연한 것에서 조선 시대 말기인 19세기에는 나전기법에 끊음질이 성행하였고, 따라서 문양보다 자연묘사에 중점을 두어 십장생과 산수의 풍경을 사실적으로 표현한 것이 나타난다.
뜻을 세워 정진(精進)하여 온 삶
손대현 씨는 19살 되던 해부터 지금까지 34년 동안 나전칠기 작업에 매진해 오고 있다. 19살 무렵에 서울역 부근의 무역회사에 다니던 평범한 젊은이였던 그는 우연히 건물에 함께 있던 자개 공방에 들르게 되면서 차츰 나전칠기에 매료되었다. 집에 돌아와도 회사에서 일하여도 눈앞에 자개의 아름다운 광경이 그려지곤 하였다고 한다. 본래부터 손재주가 있었지만, 나전칠기의 섬세한 작업도 그의 차분한 성품에 잘 맞았기에 더욱 매료됐던 것으로 생각된다. 그 후 2년가량을 공방에서 배우다가 더 깊이 있는 배움을 받고 싶어 그때 나전칠기의 3대 대가 중 한 분이셨던 수곡 민종태 선생을 찾기에 이른다.
“만나주지도 않아 헛걸음을 많이 했지요. 그래도 전해야겠다는 생각에 허락하실 때까지 포기하지 않고 기다렸어요.”
이런 그의 정성으로 민종태 선생으로부터 작업에 임하는 마음가짐에서부터 좋은 재료에 대한 선정, 마름질 등 시작되는 작업 과정을 전수받게 된다.
조선 시대 말 전성규라는 사람은 궁궐에서 유물을 관리하고 칠기를 수리하는 일을 하였다. 조선왕조가 멸망하면서 그는 서울에 나전칠기 공방을 차리게 된다. 전성규 선생의 호가 수곡이었다. 그리고 그는 제자로 민종태를 들이게 된다. 제자는 스승의 호를 물려받아 나전칠기 작업에 온 힘을 다한다. 그리고 민종태 선생은 손대현 씨를 제자로 맞게 되면서 1997년 말 그 호를 대물림하여 예술혼을 이어가게 하였다. 그리고 1999년 서울시 무형문화재 제14호 나전칠기장에 지정되기에 이른다.
보유자 : 나전칠장 손대현
지정연월일 : 1999년 12월 07일
1980년 민종태선생 사사
1986년 국립민속박물관 작품 영구소장
1988년 LA 한국문화원 전통공예전 초대 출품
1989년 유럽 7개국 국가원수 선물용 작품 제작
1990년 제 15회 전승 공예대전 특별상 / 청와대 소장 작품 제작
1991년 38호 나전칠기 명장 지정
1993년 제 18회 전승공예대전 국무총리상 수상
1999년 서울시 무형문화재 14호 나전칠기장 지정 /김대중 대통령 방일시
일본 천황 선물용 작품 제작, 영국 여왕 방한시 선물용 작품 제작
2000년 김대중 대통령 유럽 순방시 선물용 작품 제작
서울시 무형문화재 1-3호 나전칠장/전통공예 건축학교 교수/ 서울대학교 출강, 저서 “전통 옻칠 공예”
2012년 B.M.W 자동차 내장, 대형PDP, 태블릿 PC 에 나전을 이용해 작품 제작