이그나스 젬멜바이스는 1818년 헝가리왕국 부다페스트에서 태어났다. 당시 헝가리왕국은 오스트리아 제국의 일부였으며 훗날 오스트리아-헝가리 제국이 된다. 그는 위생의 중요성을 발견한 최초의 의사다. 그 무렵 헝가리 시민은 특수한 지위를 부여받아 오스트리아 제국에서 공부할 수 있었는데, 당시 베를린의 샤리테 의과대학과 함께 빈에도 유럽에서 가장 발달된 의료시설 중 하나가 있었다.

유럽 최초의 도시인 빈과 베를린은 1700년대 중반에 전염병 치료의 ‘페스트 하우스’에서 비롯한 ‘흑사병’ 또는 ‘페스트’ 병원을 세웠고 의학에 대한 기본 개념이 잘 구축된 1830년도에도 꾸준히 기반을 닦아나갔다.

젬멜바이스는 빈에서 의학을 공부하여 1844년 박사학위를 받았으며, 환자가 산욕열로 사망할 수도 있다는 것을 발견하게 된다. 그는 증상을 분석해 손 씻기와 기구 세척이 산욕열 증상을 줄이는 데 도움이 된다는 사실을 알아냈다. 이 발견에 기초하여 그는 첫 번째 책 「산욕열의 개념과 예방」을 출판했다.

그는 위생적인 조치, 손과 기구의 소독, 보호복 착용 등을 도입하여 산부인과 병원의 두 자릿수 사망률을 1%로 낮추었다. 당시에는 의사가 부검을 하고난 후에도 소독하지 않고 수술하는 일이 다반사였다. 아무도 이런 행동이 환자의 죽음과 관련이 있다고 생각하지 않았다.

젬멜바이스의 관찰 결과는 당시에 확립되어있던 과학적, 의학적 견해와 상충되었고 그의 의견은 많은 의학계로부터 거부당했다. 왜냐하면 그의 발견이 왜 다른 결과를 낳는지 과학적으로 근거를 내놓지 못했기 때문이었다. 일부 의사들은 손을 씻어야 한다는 제안에 불쾌해하며 그를 조롱했다. 이러한 조롱이 그에게는 너무 큰 상처가 되어 신경쇠약으로 이어졌고 1865년 죽음에 이르게 된다.

그가 죽은 지 몇 년 후 루이 파스퇴르(프랑스 생물학자, 미생물학자, 화학자로 예방접종, 미생물 발효, 저온 살균의 원리를 발견하여 세상에 알렸다. 그의 발견은 질병의 원인과 예방에 있어 주목할 만한 획기적인 발전을 이루었으며, 그 이후로 많은 생명을 구하게 된다. 그는 산욕열로 인한 사망률을 낮추고 광견병과 탄저균에 대한 최초의 백신을 만들었다.) 세균 이론이 확인되고, 그의 연구에 따라 조셉 리스터가 위생적인 방법으로 실행하고 운영했으며, 젬멜바이스의 이론도 널리 받아들여지고 세계적으로 활용하게 된다.

대표적인 예가 현재의 코로나 바이러스 상황인데, 기본적인 위생 철학이 모두에게 알려져 버스, 대형 건물, 그리고 다른 여러 장소에서의 손 소독 등이 일상생활에서 필수적이 되었다. 그런데 우리 시대에도 몇몇 나라와 사람들은 기본 권장 사항과 위생 철학을 받아들이지 못하고 있다. 하지만 지난 200년 동안의 유행병 관련 경험과, 이그나스 젬멜바이스, 루이 파스퇴르, 로버트 코흐와 같은 유명한 과학자의 연구를 바탕으로 한 위생적 조치 도입의 중요성은 모두가 꼭 알아야 한다.

수세기 동안 병원과 클리닉에서 실습해온 결과, 우리는 미생물의 형태와 과정, 세균학, 기생충학, 바이러스학, 면역학의 연구를 바탕으로 이제 실생활에서 보호 및 위생의 중요성을 받아들이고 있다. 그것은 우리의 일상생활에서 대단히 중요하며, 현재 한국은 최전선에 서서 스마트폰 앱 추적과 같은 신기술의 적용과 함께 행동 요령을 세계에 잘 보여주고 있다.

Who has heard about Ignaz Semmelweis?

Ignaz Semmelweis was born in Budapest, Kingdom of Hungary a part of Empire of Austria in 1818 which later became part of the Austrian-Hungarian Empire. He was the first Doctor who discovered the importance of Hygienic. Due to a special status of Hungarian citizen, within the Empire of Austria, Hungarian were able to study in Austria, which had at that time one of the most advanced medical facilities within Europe beside the Charité in Berlin.

Vienna and Berlin where one of the first cities in Europe which founded in the middle of 1700 hospitals, based on the existing “Plague House” where treatment was done of the epidemic, the “Plague”, or “Black death” or “Pest”.

Even in the 1830 with an already good basic understanding of medicine, many fundamentals where undiscovered. During his study of medicine in Vienna, which he finalized in 1844 with the Doctor degree, Semmelweis discovered, that may patients died of puerperal fever (also known as "childbed fever"). He analyzed the symptoms and find out, that cleaning hands and cleaning the equipment is helping to reduce the symptoms. Based on his discovery he published this first book “Concept and Prophylaxis of Childbed Fever”.

He was able to bring the 2-digit mortality rate in the Hospital down to 1%, by introducing hygienic measures, disinfection of hand and tools, wearing protective clothes, etc. At his time, it was happened, that a doctor made an autopsy before surgery without disinfection. Nobody considered these items important or related with the death of the patient.

Semmelweis's observations conflicted with the established scientific and medical opinions of the time and his ideas were rejected by many of the medical community. Because he could not explain why this makes a different, based on acceptable science of his findings. Some doctors were offended at the suggestion that they should wash their hands and mocked him for it. These mocking was so strong that it led to a nervous breakdown and later to his dead in 1865.

Years after his death when Louis Pasteur(French biologist, microbiologist, and chemist renowned for his discoveries of the principles of vaccination, microbial fermentation
and pasteurization. He is remembered for his remarkable breakthroughs in the causes and prevention of diseases, and his discoveries have saved many lives ever since. He reduced mortality from puerperal fever and created the first vaccines for rabies and anthrax.) confirmed the germ theory, and Joseph Lister, acting on the French microbiologist's research, practiced and operated using hygienic methods, with great success, Semmelweis's practice post hum earned widespread acceptance and used worldwide. A typical example is the present Corona Virus situation, where the basic hygienic philosophies are now introduced to everybody and became essential in daily life. With disinfection of hand at every bus, big building, and may other places.

But even in our time it is difficult for some people and countries to follow the basic recommendation and accepting the philosophy of hygienics especially in the time of corona. After 200 years of experience with pandemics and the introduction of hygienic measures based the lessons of meanwhile well-known scientist like Ignaz Semmelweis, Louis Pasteur, Robert Koch and many other should make everybody understand of the importance of this subject.

After centuries practicing in Hospitals and Clinics, we now have to make us understand the importance of protection and hygienic based on the research of microscopic life forms and processes, bacteriology, parasitology, virology, or immunology in private life as well. It become important in daily life for many of us, and Korea is on the front line and show the world how it should be together with the use of new technology like smart phone app and tracing.

글 | 볼프강 슬라빈스키 Wolfgang Slawinski
한·오스트리아협회 부회장, 서울명예시민